Vinterferie forekommer første gang i 1970´erne, hvor flere og flere danskere begynder at tage på skiferie efter jul.

Vinterferien bliver derfor indført for at undgå at eleverne på skift bliver taget ud af skolen en uge for at tage på skiferie, så er det bedre at samle det hele i én bestemt uge hvert år, så eleverne kan følge den almindelige undervisning uden afbrydelser.
 
Beslutningen om at indføre vinterferie er således afstedkommet af danskernes lyst til at rejse på skiferie men også fordi der efter jul kom en lang og mørk tid uden en eneste ferie frem til påskeferien.

På trods af det stigende behov for en vinterferie, bliver den ikke landsdækkende lige med det samme. Den begynder så småt at gøre sit indtog i starten af 1970´erne, men det er først i anden halvdel af 1980´erne, at de fleste kommuner beslutter at indføre vinterferie. For nogle kommuners vedkommende sker det endda først i begyndelsen af 1990´erne.

Vinterferiens korte historie taget i betragtning er det ikke overraskende at mange forældre og bedsteforældre slet ikke kan mindes at have haft vinterferie i deres skoletid. Men det er nu ikke, fordi de ikke havde fridagene. Vinterferien er faktisk bare nogle spredte fridage, som man har samlet i én uge.

I Danmark varer vinterferien en uge og ligger typisk i uge 7 eller 8. Kommuner omkring København holder typisk vinterferie i uge 7. Enkelte kommuner lægger vinterferien i uge 6 eller 9 eller lader feriens placering afhænge af påsken, således der ikke bliver for kort tid mellem ferierne.

I Skagen Området og det meste af Nordjylland holdes der vinterferie i uge 8.